湖州市是环太湖地区唯一因湖而得名的城市，是一座具有2300多年历史的江南古城，公元前248年，楚春申君黄歇徙封于吴，筑城置县名菰城。公元602年，置州治，以滨太湖而名湖州。解放后，先后设浙江第一专区、嘉兴专区和嘉兴地区，治所设在湖州。1983年10月，撤嘉兴地区，建湖州、嘉兴两个省辖市。湖州现辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔二区。总人口259万，其中市区人口108万；总面积5818平方公里，城市化水平达到58，中心城市建成区面积88平方公里。
湖州经济发展比较快、生态保持比较好、城乡发展比较协调,具有四个鲜明特点：一是交通便利、区位优势明显。湖州地处长三角中心区域，是沪、杭、宁三大城市的共同腹地，是连接长三角南北两翼和东中部地区的节点城市。104、318国道，宣杭铁路，已开工建设的杭湖宁城际铁路，以及被誉为“东方小莱茵河”的长湖申航道穿境而过，高速公路已形成“三纵”（杭长扬、杭宁、杭湖苏）“两横”（申苏浙皖、申嘉湖）的网络，拥有全国一流的铁路、公路、内河水运中转港。二是人文荟萃、文化底蕴深厚。素有“丝绸之府、鱼米之乡、文化之邦”的美誉，宋代便有“苏湖熟，天下足”之说，是湖笔文化的诞生地、丝绸文化的发源地、茶文化的发祥地之一。市郊钱山漾遗址曾出土了有4700多年历史、迄今为止世界上最悠久的蚕丝织物，辑里湖丝在第一届世博会上获得国际金奖；世界上第一部茶文化工业战略性新兴产业形成规模、特色优势产业做优做强，服务业比重进一步提高。居民消费率上升，消费投资出口协调拉动格局基本形成。区域创新体系逐步健全，研发投入占地区生产总值比重达到2.3。城乡建设呈现新面貌。生态城市和美丽乡村建设走在前列，以城带乡、以乡促城、城乡互动新格局基本形成。到2015年，全市60以上的村成为美丽乡村。生态建设达到新水平。全面完成节能减排约束性指标任务，生态环境进一步改善。到2015年，建成国家级生态市，成为全省、长三角生态文明建设示范区。改革开放实现新突破。重点领域和关键环节改革取得明显进展，有利于科学发展的体制机制不断健全。开放型经济水平进一步提升，区域合作水平不断提高。社会民生得到新改善。文教卫体等社会事业加快发展，基本公共服务体系健全完善，全民生活品质不断提高。“法治湖州”、“平安湖州”建设再上新水平，社会管理有效加强，社会更加和谐稳定。
